Pour fabriquer les croquettes, les industriels ont besoin d’une source d’amidon qui sert de colle ou de liant pour agglomérer les ingrédients entre eux sous forme d’une pâte.
Cette dernière sera ensuite passée dans une machine en forme de cylindre appelée extrudeur ( voir photos ci-dessous d’un petit modèle ) pour y être cuite et pour donner aux croquettes ensuite leur forme et leur structure.
Dans la plupart des croquettes, cette source d’amidon est apportée principalement par les céréales : riz, blé, maïs….
Mais d’autres sources d’amidon peuvent être utilisées, comme les lentilles, la pomme de terre, la patate douce ou bien encore les pois…
Le procédé de fabrication des croquettes par extrusion va en outre permettre de modifier la structure de l’amidon des céréales qui vont pouvoir être de ce fait digérées par les chiens et les chats. Mais pas sans risque comme nous le verrons plus loin.
Par ailleurs, les fabricants de croquettes ont l’obligation légale (règlement CE 767/2009 du 13 juillet 2009) d’indiquer dans la composition de leurs produits l’intégralité des ingrédients employés.
Et ils doivent aussi les classer (avant la cuisson dans l’extrudeur) dans l’ordre du plus grand au plus petit par ordre de poids .
Le 1er ingrédient (celui qui sera donc en majorité dans le produit avant cuisson) sera toujours mentionné en 1er dans la liste des ingrédients.
Et ainsi de suite, du plus grand au plus petit pour les autres ingrédients. Donc plus un ingrédient sera loin dans le classement, moins il y en aura dans le produit.
Sauf que cette liste qui mentionne et classe les ingrédients utilisés avant cuisson, par ordre de poids et par importance donc, peut être très différent au niveau de l’ordre des ingrédients une fois la cuisson réalisée. Comme vous le verrez ci-dessous.
Une croquette de la viande comme 1er ingrédient sera déjà un bon départ
Mais quel type de viande car là encore, il faudra être prudent !
De nombreuses marques vantent la présence de viande fraîche dans leurs croquettes. Cependant, au-delà du marketing et de l’image attrayante du filet de viande sur l’emballage, la réalité est bien différente.
Bien qu’il soit techniquement possible d’intégrer des ingrédients frais dans la fabrication d’aliments pour animaux de compagnie, l’importance accordée à ces ingrédients frais est largement exagérée.
La viande fraîche (comme tous les aliments frais) contient environ 75% d’eau.
Lors du processus d’extrusion, les ingrédients finissent déshydratés pour obtenir une croquette à environ 8% d’humidité.
On estime que le pourcentage moyen de la quantité réelle d’un ingrédient après cuisson correspond au quart de la quantité indiquée en frais.
Donc si de la viande fraîche apparaît en 1er ingrédient, pour avoir une idée de la quantité finale de viande fraîche dans le produit fini, il faudra diviser par quatre la quantité indiquée avant la cuisson. Il n’en reste en effet que 25%, les 75% (3/4) d’eau contenue dans la viande fraîche s’étant évaporés…
Exemple de composition de croquettes qui incluent de la viande fraîche :
Poulet frais 31% , patate douce (26%), poulet séché 21%, pois (6%), pulpe de betterave, pomme de terre
Naturellement, on se dit alors que notre croquette contient presque un tiers de poulet frais. Mais pas du tout !
Imaginons que notre poulet frais (31% de la composition) correspond à 310 g en poids, et que 75% de ce poids est constitué d’eau. L’eau représente alors pas moins de 232 g (75% de 310 g). Mathématiquement, il ne reste donc que 78 g pour les protéines, lipides, etc. Soit 310 g – 234 g d’eau.
Donc notre poulet frais, avant cuisson et extrusion, de 310 g, soit 31% de la composition, se trouve « réduit » à près cuisson et extrusion à 78 g soit 7,8% de la composition.
Voilà alors comment se présente la nouvelle composition de notre croquette une fois que l’eau de la viande fraîche a été éliminée par l’extrusion :
Patate douce (26%), poulet séché 21%, poulet frais 7,8% , pois (6%), pulpe de betterave, pomme de terre.
Stupéfiant, dites-vous !
Vous venez de réaliser la subtilité utilisée par de nombreuses marques. Car il est bien plus intéressant de mettre en avant un pourcentage élevé d’ingrédients « frais » plutôt que de rappeler la réalité, à savoir, les ingrédients déshydratés.
Dans le même temps, pour « perdre » le consommateur, certaines rubriques comme « céréales » peuvent être « éclatées » en différentes sous-rubriques telles que « maïs », « blé », « riz » afin qu’elles n’apparaissent pas en tête de liste.
Mais quand on va les additionner, le pourcentage de céréales risque d’être très important et va parfois dépasser celui de la viande… Comme dans l’exemple ci-dessus où les croquettes sont majoritairement composées de céréales et non pas de viandes ( et encore moins de viande fraîche) comme on voudrait nous le faire croire.
Il faut donc être vigilant et ne pas se limiter à la lecture des ingrédients qui apparaissent en premier dans la liste mais bien lire l’ensemble.
Pour être sûr que la croquette ait comme premier ingrédient de la viande (ou du poisson), il faut que la viande employée soit de la viande déshydratée car pendant le processus d’extrusion, elle ne perdra pas d’eau et donc de poids et elle reste en tête des ingrédients après la cuisson.
Mais il y a viande… et viandes
La viande utilisée peut être celle destinée à la consommation humaine donc celle que vous trouverez chez votre boucher.
Mais il y a le plus souvent, dans les produits bas de gamme qui n’ont pas une grande valeur nutritive pour votre chien ou votre chat, des sous-produits animaux qui eux sont impropres à la consommation humaine et qui sont les déchets de l’ industrielle.
Comme les carcasses, les abats, les cous de volaille, la peau, les pieds de porc, les becs et plumes de poulet, la farine de sang séchée, etc.
Ce sont ces sous-produits qui sont les plus fréquemment employés. Ils sont englobés dans la composition du produit sous le libellé « viandes et sous-produits animaux » ou « viandes et co-produits animaux » dans lequel il y a en général 5 % de viandes et 95 % de sous-produits…
Voir l’exemple ci-dessous :
Croquettes pour Chien à la Volaille
GAMM VERT 18 kg
Composition :
Céréales, viandes et co-produits animaux (dont 4% de protéines déshydratées de volaille), etc.
Et en commentaire, on vous indique que depuis plus de 40 ans , la marque s’engage à vous proposer des produits de qualité pour prendre soin de vos animaux…
Les protéines
Les protéines ne sont pas perdues lors de la cuisson des viandes qui apportent en moyenne 17 à 23 g de protéines pour 100 g.
Préférez les références de croquettes possédant un bon taux de protéines, au minimum 23 %.
Mais attention, si ce critère est important, il convient de faire la différence entre protéines animales et protéines végétales.
Les chiens sont des carnivores et ont donc besoin de protéines de sources animales suggérées par les viandes, poissons, ou abats qui sont beaucoup plus intéressants nutritionnellement parlant que les protéines de sources végétales.
